ベントナイトとは
ベントナイトの起源
ボルクレイ・ベントナイトの原鉱石は、米国ワイオミング州北東端の高地裾野に総延長250kmにわたる馬蹄形に分布し、地表下約10mに埋積されています。
堆積年代は上部白亜紀になります。一億年前の北米大陸は活発な火山活動のもとにあり、現在の大陸の西半分は海中にありました。太古の海に降り注いだ火山灰は海底に広い層をなし、海水成分からの影響やその後起こる海底隆起や造山活動による圧力･温度の作用を受け、モンモリロナイト化が進行しました。先住民が『汚れが落ちる石』を発見したその場所が、まさにその露頭でした。ボルクレイ・ジャパンは、特異な性質と起源をもつボルクレイ・ベントナイトをより活用すべく、米国ミネラルズ・テクノロジーズ社の研究開発から生まれる、革新的な製品・技術をもとに、市場が求める新たなニーズに取り組んでいます。
ベントナイトの安全性
ボルクレイ・ジャパンが使用しているベントナイトは、人体に害はありません。問題となるのは、ベントナイトに含まれる砂などの不純物がどれくらい含まれるかです。ボルクレイ・ベントナイトはモンモリロナイト含有量が約95％以上と、非常に高品質で性能が良いことが特長です。お使いいただく用途により、アメリカ FDA（Food and Drug Administration）の食品及び化粧品に使用して、良い基準をクリアしたグレードのベントナイトをご用意しています。ベントナイトは、「天然であるから安全である」と言い切ることはできません。採取する場所の自然環境を含め、厳重なチェック体制のもと、成分に関しても万全の検品体制を整えています。原料の安全性を日々監視し、研究開発を重ねることで、より安心・安全な製品、ひいては世の中を作っていきたいと考えています。
米国産ワイオミング産ベントナイト
中国遼寧省産ベントナイト
ベントナイトの使用例（各事業部について）
日本の高品質なものづくりを支えています（鋳造部）
加熱して溶かした金属を型に流し込み、冷えて固まったものを型から取り出して作った金属製品「鋳物」
日用品･美術品から自動車や工作機械の部品まで、私たちの生活をあらゆる方面で支えている、鋳物づくりになくてはならない材料がベントナイトです。鋳物づくりにはいろいろな方法がありますが、その代表が「生型（なまがた）砂鋳造法」と呼ばれる方法です。鋳型を生型砂で作る伝統的な方法ですが、その生型砂を崩れにくくするための粘結剤（バインダー）として用いられるのがベントナイトです。生型砂は下記イラストのように再利用が可能なため、材料に無駄がなくコストを低く抑えられるのが特長ですが、なかでも特に耐熱性に優れたボルクレイの高品質な米国ワイオミング産ベントナイトは熱減耗が少なく、再利用時の追添加を抑えることが可能です。ボルクレイ・ベントナイトは、鋳物生産のさらなるコスト削減や、国内でしかできない高品質鋳物の”ものづくり”を支えています。そして、国内での自動車・建設機械・設備機械を生産する産業の活性化にも貢献していきます。
安全で安心な暮らしを守っています（環境 建設資材部）
昨今の気象の変化に伴うゲリラ豪雨や度重なる震災など、私達を取り巻く環境は激変しており、一刻も早い震災からの復旧に加え、日々の備えも非常に大切です。
災害の復旧や防災・減災・災害対策にもベントナイトが役立ちます。ボルクレイのベントナイト製品は、高い遮水性・耐久性に加え、工期短縮やコスト削減効果も大きく、防水分野における各種用途での活用が広がっています。環境への社会的関心が高まるなか、放射性廃棄物、汚染土壌、汚染水から人々の暮らしを守る『環境修復技術の提供』も当社の大きな使命です。また屋上緑化・プラザデッキ等の屋上防水や、地下鉄・地下構造物等の地下防水など、建築分野においてもより快適な生活空間づくりに役立つ様々な提案を行っています。ベントナイトを使うことにより、施工コストを抑えながら、建築後の漏水や有害物質の漏水などのリスクを、他のどの技術よりも小さくすることが可能です。そのことが、そこで生活し活動する人々への『安全で安心な暮らしを守る』ことにつながると考えます。
より快適で豊かな未来を作ります（開発室）
『1000の潜在用途をもつ奇跡の粘土』ともいわれるベントナイトには、新しい時代に向けたさまざまな可能性が秘められており、私たちはこれらの新用途開発にも積極的に取り組んでいます。その一例が「クレイナノコンポジット」技術を利用したバリアボトルやバリアフィルムです。樹脂にベントナイトを添加することによってガスバリア性･強度･寸法安定性･難燃性を高め、飲食や食品の長期に渡る鮮度保全などに役立っています。また、新たなニーズへの取り組みとして、ベントナイトを原料とはしていませんが、農業用土壌改良剤「アグロリグ®」の販売も行っています。「アグロリグ🄬」は、世界で最も高品質な米国ノースダコタ産亜炭を原料としており、フミン酸が豊富で農作物の成分向上、収量増加に寄与します。また、高度懸濁化技術を利用した液状タイプは散布手間を増やしません。革新的な製品･技術をもとに、市場が求める新たなニーズに取り組むことで、『より快適で豊かな未来を創る』ことに貢献していきます。
